Encerrado en el territorio italiano, sin salida al mar, se encuentra un pequeño país, considerado el Estado soberano más antiguo del mundo: la República de San Marino.
La Repubblica di San Marino, en italiano, es uno de los tres únicos enclaves, completamente rodeados por un país, en este caso por Italia, junto con la Ciudad del Vaticano, y Lesoto, cercado por Sudáfrica.
Con sólo 61 km² de extensión y alrededor de 32.000 habitantes, la también llamada Serenissima Repubblica di San Marino es, además, el más pequeño estado parlamentario independiente en Europa, después del Vaticano y el Principado de Mónaco.
Se dice que debe su nombre a Marinus el Dálmata o San Marino, un diácono,santo de la Iglesia católica, quien dejó la isla de Arbe (Rab), en la actual Croacia, para trabajar como como picapedrero. en la ciudad de Rímini(en la costa adriática, región italiana de Emilia-Romaña). Tras ser perseguido por el emperador romano Diocleciano (20 de noviembre de 284 hasta el 1 de mayo de 305), por sus sermones cristianos, se escapó a las cercanías del Monte Titano, el más alto de los siete de la localidad, con 749 metros de altura, muy cerca del Mar Adriático; en el sur del continente europeo, en cuya cima construyó una pequeña iglesia y el 3 de septiembre de 301 fundó una pequeña comunidad cristiana actual capital del Estado de San Marino.
Aunque habitado desde tiempos prehistóricos, la existencia documentada de la República comienza en el siglo X, en plena Edad Media y redactó su actual Constitución el 8 de octubre de 1600. En 1631, el Papa Urbano VIII, registródefinitivamente su independencia; el pequeño Estado fue reconocido por la Francia napoleónica en 1797, y por otros Estados europeos en 1815 durante el Congreso de Viena.
El San Marino de hoy, es un enclave en el centro de Italia, al este de Florencia, entre Emilia-Romaña y Las Marcas, con calles de trazado medieval, serpenteantes callejuelas empedradas, pequeñas y estrechas, y con plazas de pequeño tamaño, rodeadas por tres redes de fortificación, comunicadas entre sí, a través de un extenso laberinto de murallas, puertas, baluartes y torreones.
En 2008 el centro histórico fue incluido por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) entre los lugares del Patrimonio Mundial, junto con el Monte Titano, por « la continuidad de una república libre desde la Edad Media». Fueron incluidos en ese nombramiento: torres, murallas, puertas y baluartes, la Basílica de San Marino del siglo XIX, algunos conventos de los siglos XIV y XVI, el Teatro Titano del siglo XVIII y el Palacio Público del siglo XIX.